Une pièce manquante au sein du casse-tête de la conservation au Québec vient d’être acquise afin d’être protégée à perpétuité. Grâce à un projet conjoint entre Conservation de la nature Canada et Corridor appalachien, ce sont plus de 345 ha de forêts et de milieux humides qui sont maintenant conservés au mont Foster dans les Cantons-de-l’Est.
Situé à cheval sur les territoires de Saint-Étienne-de-Bolton et de Bolton-Est, le site se trouve à l’intérieur d’un grand massif forestier peu fragmenté de plus de 4 800 ha allant des monts Sutton au mont Orford au sein de l’aire naturelle des Montagnes-Vertes. Il est composé de forêts de feuillus, de milieux humides et de nombreux cours d’eau claire et fraîche. Ces caractéristiques offrent des habitats indispensables à de nombreux oiseaux forestiers, tels que la chouette rayée et la grive des bois, à des amphibiens en situation précaire, tels que la grenouille des marais et la salamandre pourpre, et aux mammifères à grand domaine vital tels que l’ours noir et l’orignal. Les grandes forêts permettent aux espèces sauvages de s’épanouir et contribuent au caractère unique des paysages des Cantons-de-l’Est, qui font la fierté de ses habitants.
Citations
« Un projet de cette ampleur, à cet endroit, nous donne la confiance de poursuivre nos efforts; pour la santé de nos forêts, pour la santé de nos cours d’eau, pour le maintien des populations fauniques, pour les paysages, et surtout, pour que la population bénéficie, pour toujours, des services écologiques que rendent ces milieux naturels », affirme Joël Bonin, vice-président de Conservation de la nature au Québec.
« Ce projet nous tient profondément à coeur », explique Mélanie Lelièvre, directrice générale de Corridor appalachien. « Il s’agit sans aucun doute d’un des plus importants gains en matière de conservation des dernières années sur le territoire. En plein coeur des montagnes Vertes, sa localisation est très stratégique. La protection de ces terrains constitue une étape critique de la conservation du grand corridor d’aires protégées allant des monts Sutton au mont Orford. Nous avons travaillé d’arrache-pied pendant près de trois ans pour financer et concrétiser ces projets, et en sommes vraiment fiers ».
« Ce projet phare souligne une autre réalisation du Programme de conservation des zones naturelles du gouvernement du Canada, a déclaré Denis Lebel, ministre de l’Infrastructure, des Collectivités et des Affaires intergouvernementales, ministre de l’Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec, et député de Roberval—Lac-Saint-Jean. L’acquisition de ces propriétés va soutenir la protection des espèces à risque qui y habitent, dont le papillon monarque, la salamandre sombre du Nord. La conservation du patrimoine naturel du Canada est le coeur de notre plan de conservation national annoncé par le premier ministre en mai. Ce plan de conservation démontre l’engagement de notre gouvernement à contribuer à la prospérité à long terme du Canada en assurant la conservation et la restauration de nos terres et de nos eaux, et en rapprochant les familles canadiennes de nos espaces naturels. »
« Plus de 90 % des Canadiens disent que les forêts sont importantes à leurs yeux, et ils ont raison, indique Karen Clarke-Whistler, chef de l’environnement, Groupe Banque TD. La forêt est notre lieu de travail, notre milieu de vie et de loisirs, et elle joue un rôle essentiel de purification de l’air et de modération des conditions climatiques. Dans un contexte d’urbanisation grandissante de notre planète, la protection des forêts et des habitats essentiels qu’elles représentent est incontournable. C’est pourquoi nous avons fait de la protection des habitats forestiers essentiels un pilier du programme Forêts TD. »
Une première aire protégée pour Saint-Étienne-de-Bolton et des gains pour tous
« Depuis longtemps nous avons à Saint-Étienne le souci de protéger notre environnement, d’abord parce que nous chérissons notre milieu de vie encore très naturel, mais aussi parce que nous comprenons de plus en plus l’importance à long terme de garder de grandes zones forestières intactes » selon Michèle Turcotte, mairesse de Saint-Étienne-de-Bolton. « En ce sens nous avons adopté des normes innovatrices, visant à limiter au minimum l’empreinte écologique du développement résidentiel ; mais ce n’est pas suffisant. Ce projet de conservation vient consolider notre approche et maintiendra « au naturel » une zone stratégique au coeur des montagnes de Saint-Étienne. Je remercie sincèrement Corridor Appalachien, Conservation de la nature Canada ainsi que les bailleurs de fonds qui ont permis ce projet. »
En raison de son emplacement sur les versants des monts Foster et Gauvin, ce site, dont une partie est zonée blanche, se situe dans un endroit particulièrement attrayant pour la construction et le développement. La conservation de ce territoire avec des vues époustouflantes sur la chaîne des Montagnes-Vertes et la vallée Missisquoi Nord, contribuera à prévenir de telles activités.
Les espèces sauvages ne connaissent pas de frontières, et les milieux naturels de notre région sont encore intimement connectés aux étendues forestières qui se poursuivent chez nos voisins américains. Il est de notre devoir de nous assurer que la connectivité naturelle soit maintenue, afin que les espèces fauniques puissent se déplacer librement dans l’ensemble de la chaîne appalachienne, pour se nourrir, se reproduire, s’abriter et y vivre en paix.
Remerciements
Conservation de la nature Canada et Corridor appalachien tiennent à remercier les bailleurs de fonds, sans qui la protection de ce site n’aurait pas été possible : le Plan de conservation national du gouvernement du Canada, Sweet Water Trust, Open Space Institute, le Groupe Banque TD par l’intermédiaire de son programme Forêts TD, North American Bird Conservation Initiative (U.S. Fish and Wildlife), la Fondation ECHO, la Fondation de la faune du Québec, Fonds de développement régional du CRÉ de l’Estrie, Éco-Action d’Environnement Canada.
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Source: Conservation de la nature
