Appel international pour une action urgente contre l’épuisement irréversible des ressources en eaux souterraines

La FAO, l'UNESCO, la Banque mondiale, le Fonds pour l'environnement mondial (FEM) et l'Association internationale des hydrogéologues ont appelé aujourd'hui la communauté internationale à agir d'urgence pour empêcher la dégradation et l'épuisement des ressources en eaux souterraines.

En prévision du 7^ème Forum mondial de l'eau (World Water Forum), qui se tient du 12 au 17 avril 2015 en Corée du Sud, ces cinq organisations ont proposé aux gouvernements un ensemble de principes permettant une meilleure gestion des eaux souterraines. Vision 2030 et le Cadre d'action mondial, qui seront lancés lors du Forum, constituent un appel pressant pour une action collective et responsable de la part des gouvernements et de la communauté internationale en vue de garantir l'utilisation durable des eaux souterraines.

Pendant longtemps, la gouvernance des eaux souterraines a été négligée par les politiques, ce qui a entraîné la dégradation et l'épuisement progressif de cette ressource essentielle. Au plan mondial, les prélèvements d'eau souterraine ont triplé au cours du dernier demi-siècle et plus d'un quart des prélèvements actuels ne sont pas durables. La pollution des eaux souterraines se généralise et menace à la fois l'homme et l'environnement. La plupart des aquifères urbains connaissent des problèmes d'assainissement alors que les aquifères côtiers sont exposés aux intrusions d'eau salée. La pollution industrielle, les pesticides et les engrais s'infiltrent dans les nappes phréatiques et les réservoirs.

Les quantités d'eaux souterraines renouvelables sont inégalement réparties entre les régions. Certaines zones, en particulier celles à faible pluviométrie, sont à risque plus que d'autres. L'intensité des retraits est plus élevée dans de grandes parties de la Chine, de l'Inde, du Pakistan, du Bangladesh, de l'Iran, des Etats-Unis, du Mexique et de l'Europe. Cela pourrait entraîner à terme la perte des réserves d'eau douce à un moment où le stockage des eaux souterraines est essentiel pour assurer la sécurité de l'eau et l'adaptation au changement climatique.

«Depuis la nuit des temps, l'homme a puisé l'eau du sol. Mais nous sommes passés du village aménagé autour d'un puits à des villes entières et à des industries érigées autour de nappes d'eaux souterraines», déclare M. Junaid Ahmad, Directeur des ressources en eau au sein du Groupe de la Banque mondiale. «Nous avons appris à creuser toujours plus profond, à pomper de plus en plus fort et à transformer les déserts en corbeilles à pain. Mais nous n'avons pas été capables d'augmenter la vitesse à laquelle nos eaux souterraines se reconstituent, et nous ne devrions pas être surpris quand nos puits seront à sec. Autant que ce que nous avions investi dans les pompes et les cultures, nous devons à présent investir dans la gouvernance des eaux souterraines».

Indispensable à la réduction de la pauvreté

L'eau souterraine est indispensable à la réduction de la pauvreté et au partage de la prospérité. Elle représente plus d'un tiers de l'approvisionnement des services municipaux et industriels ainsi qu'environ 40 pour cent de l'agriculture irriguée de la planète. L'eau souterraine a le potentiel de procurer une source améliorée d'eau potable à des millions de personnes pauvres urbaines et rurales. De nombreux agriculteurs pauvres et leurs familles dépendent d'elle pour irriguer leurs cultures et maintenir leurs moyens d'existence.

Vision 2030 et le Cadre d'action offrent un encadrement propice et des principes directeurs pour l'action coordonnée des gouvernements et des organisations concernées.

«La gestion durable des eaux souterraines est essentielle pour la conservation des écosystèmes et l'adaptation au changement climatique», selon Mme Naoko Ishii, PDG du Fonds pour l'environnement mondial (FEM). «Nous ne pouvons plus tenir pour acquise cette source invisible mais vitale; une action urgente est nécessaire pour assurer sa disponibilité à long terme. Nous avons hâte de collaborer avec les organismes partenaires et les pays pour assurer la disponibilité de l'eau pour la consommation, les villes, l'énergie et les utilisations industrielles des générations futures».

Il y a urgence

En réponse à l'urgence de la situation et suite à quatre années de consultations avec les parties prenantes de plus d'une centaine de pays, les principes directeurs précités portent à la fois sur des cadres juridiques et institutionnels, des politiques et des plans ainsi que sur des structures d'information et d'incitation en vue d'une gestion saine et efficace des eaux souterraines.

Ce processus indique un renforcement de la collaboration au sein de la communauté internationale pour mieux appréhender les obstacles à une meilleure gouvernance des eaux souterraines et relever les défis régionaux de taille.

«L'action collective et coordonnée s'impose d'urgence pour protéger et prolonger l'intégrité de nos aquifères», soutient M. Moujahed Achouri, Directeur de la Division des terres et des eaux de la FAO. «Le coût de l'inaction serait exorbitant. Vision 2030 et le Cadre d'action mondial constituent un appel urgent aux décideurs afin qu'ils agissent immédiatement en prenant les bonnes décisions politiques pour atteindre des objectifs communs de développement économique et social à l'échelle mondiale».

«Pour que la gouvernance des eaux souterraines devienne réalité, il convient de favoriser la coopération entre les pays, en particulier sur les aquifères transfrontières», affirme de son côté Mme Irina Bokova, Directrice générale de l'UNESCO. «L'eau influe directement sur notre avenir; nous devons travailler de concert pour gérer plus durablement cette précieuse ressource».

Source: FAO