Les innovations technologiques liées à l’environnement

Réduire les GES… en recyclant le polystyrène

Le polystyrène est un polymère dont le monomère est le styrène, formé d’un cycle de benzène accroché sur une chaîne CH-CH2 obtenu à partir de produits issus du pétrole.

Voilà la définition est posée. Plus communément, il s’agit d’un des matériaux les plus courants de notre vie quotidienne notamment dans la construction de maisons, les emballages ou encore les couverts et gobelets jetables.

Crédit photo : Glenn Brook North Zero Waste Blog

Mais le polystyrène peut être toxique car au fil du temps et de l’usure, il relâche sous forme gazeuse ou de poussière, ses constituants, colles ou solvants. Conséquence la plus courante : les allergies car le polystyrène contient des isocyanates, des substances volatiles et chimiques très toxiques.

Alors que faire avec le polystyrène existant ? Pourquoi ne pas le recycler ? Plusieurs entreprises canadiennes se sont lancées dans l’opération.

Un exemple à grande échelle a été testé, il y a un an dans huit écocentres du Lac Saint-Jean au Québec. Le polystyrène est récupéré, broyé, compacté puis transformé en lingots facilement transportables vers l’usine de  recyclage, l’écocentre. Ces lingots seront ensuite moulés pour fabriquer des accessoires de bureaux et d’autres objets courant…(et du coup, ils ne sont plus dangereux pour la santé ?)

Première enjeu : réduire l’enfouissement du polystyrène. Chaque année le Québec enfouit plus de 40 000 tonnes de polystyrène alors que dans le même temps, plus de 60 000 tonnes sont achetées et consommées chaque année dans la province, selon la jeune entreprise internet (ou la start up) Polystyvert.

Celle-ci a mis en place un procédé intéressant de recyclage : elle purifie et recycle les résidus de polystyrène afin d’obtenir une bille de polystyrène de meilleure qualité, qui ressemble à du polystyrène neuf mais moins toxique.

Au lieu d’utiliser toujours plus d’énergie fossile pour créer du plastique, le polystyrène est réutilisé et amélioré. Il ne nécessite aucune goutte d’eau contrairement au polystyrène neuf. Ce dernier est responsable de rendre impropre l’eau utilisée, une eau ensuite enfouie dans les sols et son processus de fabrication, la polymérisation, génère des gaz à effet de serre.

Mais le transport des éléments recyclés entraine également des gaz à effet de serre importants. Solution trouvée : un concentrateur est directement placé à l’endroit où se trouve les résidus de polystyrène. Une huile essentielle se trouve à l’intérieur. A son contact, le polystyrène se dissout. Un mélange est ainsi obtenu. Quand le concentrateur est plein, l’entreprise vient pomper le mélange. Ce qui permet de transporter 8 tonnes de polystyrène dans un camion dont le chargement initiale ne devrait dépasser les 700 kilos. Soit de diviser par 10 les émissions de gaz à effet de serre.

Des innovations à petite échelle mais qui contribuent chacune à entretenir notre environnement quotidien et naturel.

Et vous qu’en pensez-vous, faut-il mieux investir dans le recyclage des produits toxiques existants ou trouver un moyen de tout faire disparaître ?

Certainement un des futurs objets de notre quotidien, le casque virtuel commence tout juste à entrer dans nos maisons. Pour l’heure avec des films, des jeux, les sociétés de réalité virtuelle tâtonnent et explorent chaque jour de nouvelle utilisation. Pour ses détracteurs la déconnexion d’avec la nature est un risque à craindre mais peut-être s’agit-il d’un nouvel outil capable de nous sensibiliser à l’environnement ? Restons optimistes et en route pour le monde des animaux….

Tout d’abord Bee-Oh, un outil interactif de sensibilisation aux problèmes rencontrés par les abeilles. Menacées d’extinction, les abeilles sont essentielles à notre vie. Sans elles, finis les fruits et les légumes…….

Grâce au projet de 4ème année de trois étudiants de l’ESIEA (école d’ingénieurs du monde numérique basée en France), vous plongez dans la peau d’une abeille et vous butinez un champ virtuel plus vrai que nature. Les éléments de l’univers des abeilles ont été modélisés et conçus en 3D : ruches, jachères apicoles, des fleurs, plein de fleurs…Objectif : agir sur notre perception du monde, ressentir les efforts physiques à fournir pour se nourrir. Un jeu sérieux (ou serious game) du XXIème siècle.

Pourquoi ne pas poursuivre dans cette voie, et placer l’homme dans la peau d’une vache pour ressentir la souffrance animale. Une expérience scientifique américaine menée par des chercheurs a sollicité plusieurs volontaires à vivre la vie d’une vache menée à l’abattoir. Que ressent-elle ? Les volontaires se sont retrouvés dans la posture du ruminant malmené à coups d’aiguillon électrique dans le camion menant à l’abattoir. Autre expérience, ces volontaires ont été immergés dans une colonie de polypes, des créatures marines dont les membres sont aujourd’hui rongés par l’acidification des océans. D’après l’étude finale de ces expériences publiées dans le journal of computer-mediated communication, les participants ont vu croître leur conscience des enjeux environnementaux.

Les associations de protection de l’environnement ont bien pris conscience des bienfaits de cet outil. Face à un projet de voie maritime ouverte aux pétroliers à Vancouver, l’ONG écologiste Dogwood Initiative a installé des casques virtuels à l’intérieur de jumelles touristiques installées dans la baie et simulé une marée noire. Au programme : des oiseaux mazoutés, et des bateaux en prise avec les nappes de pétrole. Objectif : une sensibilisation choc au service de l’environnement.

Et pour vous, la réalité virtuelle est-elle un nouveau moyen d’éducation citoyenne ?