Au Canada, les gouvernements doivent soutenir la transition vers l’agriculture biologique, parce que le pays, incapable de répondre à la demande, importe de plus en plus de produits bio.
Une famille canadienne sur deux achète des aliments biologiques chaque semaine. La demande de produits biologiques augmente de 16 % chaque année au pays, faisant du Canada le 5e plus grand marché pour les produits biologiques au monde. Cependant, la production agricole biologique canadienne ne suffit pas à répondre à cette demande, et l’importation grandissante de produits biologiques représente des occasions de marché manquées pour notre secteur agricole.
Une transition de trois ans avant de bénéficier de l’appellation biologique
Pourquoi les agriculteurs canadiens refusent-ils de se lancer dans la production biologique ? La question est complexe. D’une part, la transition vers l’agriculture biologique entraîne une période sensible pour les producteurs agricoles. Effectivement, pendant la période de transition des terres vers la régie biologique, les producteurs ne peuvent bénéficier de la plus-value associée à l’usage de l’appellation biologique pour leurs produits. Au cours de cette période de transition, d’une durée habituelle de trois ans, les rendements des cultures peuvent chuter de façon importante, puisque les producteurs doivent composer avec de nouvelles méthodes de production (par exemple, les producteurs de grandes cultures en transition biologique doivent apprendre à utiliser et à ajuster les équipements de désherbage mécanique qui remplacent l’utilisation d’herbicides pour éliminer les mauvaises herbes), en plus de renoncer à recourir à de multiples intrants (comme des pesticides et des engrais fertilisants de synthèse).
Au Québec, une stratégie gagnante
Des politiques publiques solides qui encouragent et soutiennent les producteurs agricoles dans leur transition biologique fonctionnent. Au Québec, la Stratégie de croissance du secteur biologique, lancée en mai 2015 par le ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation du Québec produit déjà des résultats. Dotée d’un budget de plus de neuf millions de dollars sur trois ans, cette stratégie a pour objectif d’augmenter l’offre québécoise de produits biologiques. Elle est composée d’un ensemble de mesures de soutien qui permettent d’appuyer concrètement les entreprises agricoles. Parmi celles-ci figure le Programme d’appui pour la conversion à l’agriculture biologique ; ce programme soutient financièrement les unités de production en transition vers l’agriculture biologique (hectares, entailles et ruches). Depuis son lancement en juin 2015, il a permis de soutenir financièrement la conversion de plus de 5 000 hectares de terre en culture et de 2,6 millions d’entailles en acériculture. Le programme offre également une aide financière pour la construction ou la modification d’installations d’élevage afin de répondre aux normes biologiques en vigueur. En fait, il connaît un tel succès qu’il a été prolongé jusqu’en 2022.
Comme autre mesure, on retrouve un soutien financier bonifié qui rembourse à hauteur de 85 % les frais associés aux services-conseils techniques, économiques et agroenvironnementaux auxquels les producteurs biologiques ou ceux qui sont en transition peuvent recourir. Cela permet aux producteurs de mieux gérer les risques de la transition bio et d’être mieux outillés et plus efficaces dans le transfert de connaissances et de technologies innovantes pour augmenter la compétitivité de leur entreprise.
À ce jour, 4 % des producteurs agricoles du Québec sont certifiées biologiques, alors que la moyenne canadienne n’atteint que près de la moitié de ce chiffre (2 %). Québec maintient ainsi sa place de leader au pays en termes de pourcentage de fermes certifiées biologiques. Il est à parier que d’ici 2022, de 6 % à 8 % des fermes agricoles du Québec seront certifiées biologiques, ce qui fera du Québec le leader nord-américain du bio. Il ne reste qu’à souhaiter que les succès réalisés au Québec inspirent d’autres provinces canadiennes dans leur virage bio.
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Source: Options Politiques
